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Per 250 anni è rimasta nascosta in uno scaffale polveroso di una biblioteca universitaria di Londra Ora, grazie a un ricercatore universitario bergamasco, la lettera originale nella quale Galilei mise in discussione la dottrina della Chiesa e affermò come non fosse il Sole a orbitare attorno alla Terra, è tornata a essere leggibile. Da ben due secoli e mezzo l’eccezionale documento di 7 pagine si trovava nascosto con cura nel catalogo della biblioteca londinese della Royal Society con una errata attribuzione di data. Grazie ad un  ricercatore di origini bergamasche, Salvatore Ricciardo, si aggiungono nuovi dettagli alla vicenda di Galilei e alla successiva condanna per eresia del 1633. La lettera è indirizzata all’amico Benedetto Castelli, matematico e fisico presso l’Università di Pisa oltre che monaco benedettino,  porta la data del 21 dicembre 1613 con firma «GG». Quali furono i motivi a spingere lo scienziato ad inviare questa missiva a Castelli? Il contenuto della lettera fa seguito ad una convocazione dello stesso Castelli presso la corte medicea, in agitazione per le idee rivoluzionarie ed eccessivamente ortodosse di Galileo. Il matematico tentò di calmare le preoccupazioni di Cosimo II, ma al contempo, allarmato, avvisò lo scienziato, che a lui replicò con la missiva ritrovata a Londra.Della lettera, indirizzata a Benedetto Castelli, esistono diverse copie e due versioni diverse. Di queste ultime, una è custodita negli Archivi Vaticani ed è quella che il 7 febbraio 1615 venne inviata all'Inquisizione, indirizzata al domenicano Niccolò Lorini. Poiché finora la versione originale della lettera si credeva perduta, è rimasta aperta la questione se i toni usati da Galileo fossero effettivamente duri come l'Inquisizione sosteneva. Il ritrovamento dell'originale potrà ora rispondere a questa domanda aperta da secoli. Nella missiva, per la prima volta, l’astronomo rimarca la distanza tra la ricerca e la dottrina teologica. Ma la lettera londinese inedita costituisce di fatto la prova di come, all’inizio dei contrasti con le autorità religiose, Galileo abbia cercato di placare le polemiche e spiegare le sue posizioni. Secondo i ricercatori italiani la lettera di Galileo è rimasta in possesso della Royal Society per 250 anni senza che se accorgesse nessuno prima di Ricciardo, dell’Università di Bergamo, che ha visitato la biblioteca della Royal il 2 agosto scorso per motivi personali. Casualmente, sfogliando il catalogo online, ha fatto la scoperta. I particolari della scoperta, scrive Nature, sono pubblicati in un articolo della Royal Society Journal Notes and records a firma di Ricciardo con il suo supervisore Franco Giudice e lo storico della Scienza Michele Camerota dell'Università di Cagliari.

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